小念头是咏春拳一个初级套路，它的动作招式虽然不多，但它集中了咏春拳攻防的最基本的招式和手法，练好小念头各个招式动作组合，就能为进一步学习打下坚实的基础。 以“小念头”作为咏春第一首拳套之称别具含义。

当一名初学者启蒙之日，师傅往往会以告诫的语气对说：“小念头不正，终身不正；习武如是，做人如是。”这道理简单；因为小念头内包含了咏春拳的各种基本动作，日后的千变万化的招式以及发劲的基础，无不靠此等动作演化组成；

小念头的动作，以念成形，以形合意，可以形成一种正念认知。《大念处经》说：佛法皆在四念处中，正念是禅宗修行的缘起，是通往解脱与涅磐的唯一正途，是除却烦恼和痛苦的心疗法门。

若练习者连这首基础拳都练不好，其日后技术之坏将不待言。如果把学咏春拳当作学英文的话，小念头就是二十六个英文字母，小念头没学好，就不用谈学好咏春拳了。也因为小念头是如此的基本和重要，所以也有“学好小念头，就等于学会了一半咏春拳”的说法。

小念头没有步法或腿法，整套拳都是站在原地打的，不懂的人甚至会觉得这套拳看起来很滑稽。然而实际上，小念头几乎包含了咏春拳所有的进攻和防御手法，以及各式主要发劲的基本方式。从最重要的日字冲拳、侧面攻击的拂手，以及摊手、膀手、拍手、耕手等所有的防御手法，乃至于锻炼手腕灵活度的圈手，在小念头中都会得到锻炼。只要长期练习小念头，你会发现自己不知不觉中已经熟练了咏春拳所有的手部动作。

此外，小念头也包含了咏春拳的许多重要实战原则，如正面朝形、守中用中、“不动肘”防御原则等。正因为小念头没有步法，全部都是正面朝前的动作，你就不得不习惯咏春拳的正面对敌形态；而小念头所有的动作都严格遵循中线原则、以肘部为轴心去运作，自然而然就有了咏春拳实战的基础功力。

练习小念头时，很重要的一点是放松，绝对不能全身绷紧的去打。事实上除了日字冲拳以外，其他动作最好都先放慢地去打，特别是“一摊三伏手”这个锻炼手腕灵活和卸力的动作，更要缓慢、松沉地去打。这样长期下来，意念引领练习，自然就能练出咏春拳外松内紧、由外透内的功力了。